Digestibilité des protéines : un critère clé souvent oublié en petfood

[Petfood Advisor]

Quand on parle de protéines dans les aliments pour chiens et chats, on regarde souvent le pourcentage sur l’étiquette, parfois la source (animale ou végétale)… mais très rarement la digestibilité. Pourtant, c’est un point essentiel : une protéine qui est mal digérée ou mal utilisée par l’organisme n’apporte pas la même valeur nutritive, même si le chiffre sur le paquet est élevé.

La digestibilité des protéines, c’est la part réellement absorbée et utilisable par l’animal après digestion. Deux aliments peuvent afficher le même taux de protéines, mais dans l’un, elles sont bien digérées et converties en acides aminés utilisables, alors que dans l’autre, une partie importante est perdue dans les selles. Sur le papier, les chiffres se ressemblent ; dans la gamelle, le résultat pour l’animal est très différent.

Ce qui influence la digestibilité des protéines, ce n’est pas seulement leur origine, mais aussi :
- La qualité des matières premières (morceaux choisis, fraîcheur, équilibre des tissus).
- Les procédés de fabrication (température, cuisson, extrusion, séchage) qui peuvent dégrader plus ou moins les protéines.
- La formulation globale de la recette (présence de fibres, d’amidons, de minéraux en excès, etc.) qui peut gêner ou faciliter la digestion.

Concrètement, un aliment peut être riche en protéines “sur l’étiquette” mais pauvre en protéines réellement utiles pour l’organisme. À l’inverse, une recette bien formulée, avec des sources protéiques de bonne qualité et un process maîtrisé, apportera plus de valeur nutritive avec un pourcentage parfois moins “impressionnant”.

Pour les propriétaires comme pour les professionnels, cela pose une vraie limite : la digestibilité n’apparaît pas clairement sur l’emballage. On peut seulement l’approcher indirectement, en regardant la qualité des ingrédients, la cohérence de la recette… et en observant l’animal : quantité et aspect des selles, état corporel, vitalité, qualité du poil, confort digestif.

Sur Petfood Advisor, l’objectif est justement de rappeler que la question n’est pas “combien de protéines ?” mais “quelles protéines, et comment sont‑elles utilisées par l’organisme ?”. Autrement dit : sortir de la course au pourcentage pour redonner toute sa place à la notion de digestibilité et de qualité réelle des protéines.